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□ 변호사의 오래된 미래

신문사에 기자로 입사하기 전에 정보통신 업체에서 한동안 일했습니다. 두 조직의 다른 점은 대화의 지향이었습니다. 인터넷 회사에서는 미래를 얘기했습니다. 앞으로 세상이 어떻게 달라질 것인지를 가늠해보고 생각하는 것이었습니다. 하지만 신문사에서는 선배들로부터 항상 특종 얘기를 들었습니다. 신문을 꽤나 열심히 읽어온 저로서도 기억하지 못하는 사건이지만, 무용담은 화려했습니다. 가령 비리 혐의를 받고 있는 사람의 집에 몰래 들어가 서류들을 들고 나왔다는 정도는 귀여운 축에 속합니다. 지금으로서는 대부분 범죄에 가까운 것이고, 그나마 일부는 과장이기도 했습니다.

후배들에게 특종 얘기가 도움되지 않는 것은 갈수록 취재 환경이 달라지고 있기 때문입니다. 가령 법조 출입 기자 같으면 기자가 검사실에서 조사를 보고 있었다고 하는데 지금으로서는 상상할 수 없는 일입니다. 저 역시 한때 후배들에게 “경찰에게 조서를 보여달라고 해서 혐의를 확인하라”고 했다가, “지금 무슨 얘기를 하시느냐”는 얘기를 듣기도 했습니다. 생각해보니 이 무렵 저 역시 알량한 무용담을 늘어놓기 시작했는데, 도움이 안 되는 짓이라는 것을 깨달았습니다. 이후로 시효가 지난 경험담 따위는 입에 담지 않았습니다(참고로, 저만해도 경찰 조서를 보면서 경찰에 출입했습니다).

대신 기회가 되는 대로 미래를 궁리하려 노력합니다. 기자로 10년쯤 일하니 법조기사의 흐름 정도는 알게 됐고, 언론의 방향도 조금 짐작하게 됐습니다. 후배들이 겪지 못한 경험으로 이런저런 고민을 나눠보려 합니다. 노무현 정부 초반 법조에 처음 출입할 때 저의 선배는 “수사 기사는 이제 끝이다. 판결 중심으로 가야 한다”고 했습니다. 그 선배와 저는 모두 다른 회사의 기자가 되어 있고, 지난주부터는 함께 기자실에 있습니다. 선배는 법조로 다시 돌아와 제게 “아직도 수사기사가 남아 있네”라고 했습니다. 수사 기사가 남아 있지만 방향성만은 정확하게 짚은 것을 부인할 수 없습니다. 한국 사회에서 법조의 핵심이 검찰에서 법원으로 옮겨왔기 때문입니다.

지금부터 10년 뒤의 법조 기사를 예측해보면 어떨까요. 저는 법원과 함께 로펌 기사가 주류가 될 것이라고 생각합니다. 언론도 스타 변호사와 대형 로펌의 이름을 매일매일 소개하고 분석할 것입니다. 요즘도 가끔 보이는 누가 검사장 후보라는 기사 못지않게, 어느 변호사가 어느 펌으로 갔다는 보도가 흥미를 끌 것이라고 생각합니다. 이유는 독자의 관심이 사건과 사고에서 해결과 예방으로 옮겨갔기 때문입니다. 더 이상 다리가 끊어지고 백화점이 무너지지 않습니다. 국회의원이 구속되는 모습도 자주는 보기가 힘듭니다. 이제는 자신의 주민번호가 유출되고, 자신이 이혼하는 일이 중요한 사건이 됐습니다. 자연히 인터넷 회사의 잘못은 어떻게 배상받는지, 시어머니에게도 위자료를 받을 수 있는지 궁금해합니다.

신문사는 어떻게 달라질까요. 개인적으로는 신문지에서 인터넷으로 바뀌는 것은 확정적이고, 인터넷도 언론사 개별 사이트가 아닌 하나의 사이트로 수렴할 가능성이 많다고 봅니다. 10개 신문사가 10개의 지면에서 걸어 나와, 1개의 사이트에서 기사 경쟁하는 것이지요. 이 경우 단순한 사실에 불과한 기사는 경쟁력이 크게 줄어듭니다. 이때부터는 쉽게 독창적 내용을 스토리에 담은, 그야말로 저작권을 주장할 수 있는 기사만이 살아남을 것으로 예상합니다. 그래서 후배들에게도 세상이 어떻게 변할 것인지를 먼저 생각하고. 그다음 나는 무엇을 할 것인지 고민해보라고 합니다. 현재 상황을 기준으로 어떤 일을 도모하기에는 너무도 빠르게 미디어 환경이 변하고 있기 때문입니다.

그렇다면 법조계는 어떻게 변할까요. 한동안은 송무에서 자문으로 시장이 바뀔 것이라고들 하더니, 이제는 법률시장 개방으로 송무만 남는다는 얘기도 들립니다. 사회부 기자로서 보기에 확실한 것은, 사회의 욕망과 갈등이 한동안은 경찰서로 왔지만, 지금은 민사 법정에 모여 있다는 점입니다. 이 갈등들이 소송으로 해결되든 계약서로 예방되든 어쨌든 법률가의 손을 필요로 합니다. 법률 시장은 확대될 수밖에 없습니다.

그런데 법률시장이 대표적인 정보 비대칭 시장이란 점을 주목할 필요가 있습니다. 주유소의 휘발윳값 10원 차이가 실시간으로 검색되는 세상입니다. 누가 실력 있고 성실한 변호사인지 파악되고 공개되는 일은 시간문제입니다. 변호사 승률 공개가 정당하다는 지난 9월 대법원 전원합의체 파기환송 판결도 이런 연장선에 있습니다. 세상은 이미 변하고 있습니다.

이범준 경향신문 기자 [대한변협신문, 2011.11.21, 제375호]